Vi lander i Orlando kl. 17.50, og efter ca. 1½ times ventetid ved immigration finder vi nemt vores lejebil hos Avis. Vi får udleveret en GMC Terrain, som er ny og ren. Vi har lidt problemer med at få vores downloadede GPS til at virke, så vi tager ruten fra lufthavnen til hotellet på Google Maps i stedet. Det er ved at blive mørkt, og vi kan mærke, at vi lige skal vænne os til de amerikanske færdselsregler. Men bilen med automatgear er nem at køre bortset fra at den ikke kan dreje skarpt.
Vi finder hotellet, Rosen Inn Universal Orlando, og da vi tjekker ind, får vi at vide, at der godt nok er en booking til os, men først fra dagen efter! Ikke lige hvad vi har brug for efter en lang flyvetur, Sigrid er småsyg, og jeg kan også mærke, der er noget på vej. Heldigvis har hotellet plads, og vi kan få et værelse, som vi kan blive på under hele opholdet. Vi skriver til rejsebureauet, som refunderer beløbet. Og så en kuriositet: Fra første færd oplever vi kontraster fra Danmark, da der på hotellet er vagter fuldt udstyret med automatvåben og skudsikre veste. Noget anderledes end, hvad vi er vant til.
Hotellet ligger lige op af en motorvej med kig til temaparken Vulcano Bay. På værelset er der køleskab, mikroovn, og elkedel, så vi kan opbevare lidt mad. Der er en fin pool med badehåndklæder, en restaurant og en lille kiosk. I forhold til temaparker som Universal Studios og Disneyland ligger hotellet meget centralt, og det er nemt og hurtigt at køre dertil. Med lidt god vilje i gåafstand, men vejene er ikke beregnet til fodgængere. Og når man skal hjem fra parkerne, er man så træt, at man er glad for at køre derfra i bil. Fra hotellet kører også shuttle busser, som skal bestilles dagen før. Rosen Inn Universal Orlando er et fint middelklassehotel til at overnatte på, når dagene tilbringes andre steder.
Sygdom og prikkerunde
Om natten bliver jeg dårlig, har ondt i halsen, feber, hoster, snotter og kaster op. Sigrid hoster stadig og er snottet. Hos Dan tikker beskeder ind fra kolleger med beklagelser over, at sparerunden har ramt ham. WTF?! Velkommen på ferie i Florida!
Dan arbejder som lærer i Odense Kommune, som kører en stor sparerunde. 42 lærere er indstillet til afskedigelse eller i bedste fald omplacering. Mens jeg ligger syg, og Sigrid sover, prøver Dan at få et overblik over situationen, og hvad han skal indsende for at blive indstillet til overflytning og ikke fyring – med frist på datoen for hjemrejsen! Det er ikke nemt at udfylde diverse dokumenter på telefon og iPad, men efter flere afteners arbejde med svingende wifi og svigtende software lykkes det.
Oplevelser i Orlando
Vi har planlagt at bruge tre dage i Universal Studios og at køre til Kennedy Space Center i Cape Canaveral. Der er masser af andre tilbud i Orlando, bl.a. mange andre temaparker, som vi på forhånd har valgt fra, og f.eks. et Titanic-museum, som vi godt vil se, men ikke har energi til at besøge. I stedet tager vi tilbage til hotellet, hvor jeg plejer influenzaen, og Dan og Sigrid bader i poolen.
Universal Studios
Vi har bestilt billetter hjemmefra. Et tilbud, hvor vi får fire dage for to dages pris. Vi kan ikke overskue at begynde at ændre i vores rejseprogram, så vi tager i Universal den første dag, selvom Dan er fuldt optaget af at ringe hjem i forbindelse med fyringsrunden, og jeg er syg. Man kan meget på panodiler! Vi siger til os selv, at vi må prøve at abstrahere fra de ydre faktorer og nyde, at nu er vi endelig, hvor vi i så lang tid har glædet os til at være.
Og når vi gør det, er Universal gennemført. Vi bruger den første dag på at få et nogenlunde overblik over parken og prøver enkelte forlystelser. Så ved vi, hvad vi skal fokusere på dag 2, hvor vi har billetter til fast track og kan springe køerne over. Det viser sig at være en god prioritering, for den første dag bruger vi lang tid i Diagon Alley, som er helt fantastisk detaljeret og køber en tryllestav i Olivanders butik. Den kan bruges flere steder til “trylleri”. Vi tager til Hogsmeade med Hogwarts Express fra King’s Cross Station. Komplet med uforlignelig efterligning af den rigtige station, rigtigt tog fra perron 9 3/4 med udsigt fra togvinduet til London, engelsk og skotsk landskab og til sidst Hogwarts.
På dag nr. to går vi målrettet efter Harry Potter-forlysterne og får udnyttet vores fast track-billetter fuldt ud. Vi er vilde med The Escape from Gringott’s, Harry Potter and the Forbidden Ride og Flight of the Hippogriff og prøver dem nok fem gange hver. Sidst på dagen vover vi os også ind i Jurassic World, som også er et besøg værd. Der ville vi nok bruge lidt mere tid en anden gang.
Som et kuriosum lægger vi mærke til, at mange gæster transporteres rundt i små eldrevne køretøjer. Vi tænker, at det er handicappede og synes, at det er dejligt, at de har mulighed for at komme nemt omkring i parken. Så ser vi en fællesnævner: Mange af dem er ekstremt overvægtige og kører rundt, fordi afstandene er for lange at tilbagelægge til fods. Det er selvfølgelig også dejligt, at de nemt kan komme rundt og nyde parken, men det er så stor en kontrast hjemmefra. Ved forlystelserne er der også prøvesæder, som man skal kunne sidde i for at tage forlystelsen. På den måde kan meget overvægtige afgøre, om det kan betale sig at stille sig i kø.
Kennedy Space Center
På dag nr. 3 kører vi tidligt fra hotellet for at være på Kennedy Space Center kl. 9, når de åbner. Det tager ca. en time at køre dertil. Lige før vi er der, ser vi et skilt, hvor der står “Launch today. Space X Falcon Heavy“. Det viser sig, at en planlagt opsendelse blev aflyst dagen før og i stedet skal ske, når vi er der. Det er den bedste overraskelse længe, og vi beslutter at blive der hele dagen til opsendelsen ca. kl. 18.30.
Vi får at vide, at vi som det første skal tage bussen til den store udstillingshal, for den lukker ved frokosttid på opsendelsesdage. Mens vi står i kø, ser vi en masse hvidhovede ørne, der kredser omkring højt over os. Vi ser flere fra bussen og også reder langs vejen. Vi ser også et par alligatorer i vandhullerne langs vejen. Vi er fascinerede af de ærkeamerikanske dyr.
NASA er en stor oplevelse for os alle tre. Lige fra hejsning af det amerikanske flag og den amerikanske nationalsang kort før, centeret åbner, til tur ud i den store udstillingshal tæt på affyringsramperne for bl.a. at se Saturn V, ørne og alligatorer og udstilling af rumfærgen Atlantis. Der er masser af udstillinger, som både børn og voksne får meget ud af, og vi når også at se en biograffilm om hele rumfærgeprogrammet.
Opsendelse af Space X
Men den største oplevelse er at se opsendelsen af Elon Musks Space X-raket Falcon Heavy. Man kan købe billet til at se opsendelser tættere på, men man kan også se dem et stykke derfra på selve besøgsstedet. Helt fra morgenstunden kan vi mærke en særlig stemning. Flere af gæsterne i køen kender hinanden fra dagen før, hvor opsendelsen oprindeligt skulle være sket, men blev aflyst pga. vindforholdene. Hele dagen taler både gæster og ansatte om opsendelsen, og om aftenen sætter folk sig på græsset med mad og holder skovtur inden opsendelsen. Der er storskærm fra et tv-program, der sender live, og her lærer vi også om en del detaljer. Det soniske brag fra brandstoftankene, da de rammer lydmuren på vej ned var vildt at opleve.
Siden turen til Kennedy Space Center er Sigrid total NASA-fan, kender Mercury-programmet, Apollo-programmet i detaljer og navnene på diverse astronauter. Det er så også timet perfekt med 50-året for månelandingen, og hendes første historieopgave er en tidslinje for rumkapløbet! Vi ser også alle de rumfilm, vi kan komme til som Apollo 13, Mænd af rette støbning og Gravity og diverse dokumentarfilm.
Dropper sidste dag i Universal
Hjemmefra havde vi tænkt at bruge en del af dag nr. 4 i Universal, inden vi kører mod Fort Myers. Men vi er mætte af oplevelser, larm, mange mennesker, og vi trænger til at slappe af efter sygdom og tanker om job. Man kan sagtens bruge en tredje dag i Universal. Vi var tilfredse med udvalgte dele og glade for fast track-billetter den ene dag.
Mad i Orlando
Mindre end en km fra vores hotel ligger verdens største McDonald’s. Den skal vi selvfølgelig prøve, og udover den sædvanlige menu, kan man også få pizza, pasta og lækre kager og kaffe fra en café. Vi holder os alligevel til stamretterne, selvom jeg er skuffet over salaten, hvis ingredienser ikke er ændret siden tiden som udviklingsstudent og slet ikke lever op til moderne og fyldige salat, som man efterhånden kan få på McD i Danmark.
Vi køber også pap-pizza fra hotellets lille kiosk og prøver en enkelt gang morgenmadsbuffet. Det er ok uden at være prangende. Ellers køber vi morgenmadsprodukter og toast med på hotelværelset. Absolut ikke prangende og ingen overraskende madoplevelser. Med den lidt skæve start på ferien bruger vi energien på temaparkene i stedet.